Фамилия Олова — наглядный пример того, как простое, на первый взгляд, слово может скрывать за собой несколько совершенно разных историй. Внешне она выглядит как притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, отвечающее на вопрос «чей?»: Олова — сын или потомок человека по прозвищу или имени Оло. Но здесь и начинается главная загадка: что же такое «Оло»?

Первая и самая прямая версия отсылает к древнерусскому нецерковному имени Оло. В старину на Руси существовала целая группа «цветных» имён: Беляй, Черняй, Рыжко. Имя Оло, вероятно, связано с прилагательным «олый» — светлый, белый, пёстрый. В этом случае Олова — потомок светловолосого или белокожего человека. Эта версия правдоподобна, поскольку такие имена были распространены в крестьянской среде до XV–XVI веков, пока их окончательно не вытеснили церковные календарные.

Вторая версия, более редкая, но не менее интересная, связывает фамилию с географическим названием. В северных говорах «олово» или «оловь» — это заливной луг, низина, поросшая травой. Человек мог получить прозвище Оло, живя у такого луга, и фамилия тогда указывает не на внешность, а на место жительства. Подтверждением может служить тот факт, что фамилия Олова встречается в архангельских и вологодских землях, где такая лексика была в ходу.

Наконец, нельзя полностью исключать связь с ремеслом. Хотя фамилия Оловянников (от слова «олово») более логична для лудильщика или торговца, форма Олова могла возникнуть как сокращение или искажение. Однако эта гипотеза слабее других: профессиональные фамилии в русском языке редко усекаются до такой степени. Скорее всего, перед нами именно вариант от личного имени или прозвища.

Что касается суффикса, то -ов здесь типичен для русских фамилий, образованных от основ на твёрдый согласный. В женском роде фамилия звучит так же — Олова, и это не склоняемое исключение, а стандартная модель. Интересно, что фамилия эта довольно редкая и не имеет широко известных дворянских ветвей, что указывает на её простонародное, крестьянское происхождение.