Фамилия Оловятенко — украинская по модели образования, но её основа уходит в русское ремесло. Суффикс -енко (с ударением на последний слог) в украинской ономастике — самый распространённый патронимический показатель, означающий «сын» или «потомок». В данном случае это «сын Оловята» или «сын человека, связанного с оловом». Но кто такой Оловята?

Здесь возможны два пути, и оба ведут к одному корню — слову «олово». Первый: Оловята — прозвище человека, который работал с оловом: лудильщика, литейщика оловянной посуды, торговца оловянными изделиями. На Руси оловянники (оловянишники) составляли заметную прослойку ремесленников, особенно в городах, где была нужда в лужении медной и чугунной утвари. Второй вариант: так могли прозвать человека за бледный, «оловянный» цвет лица или за какой-то внешний признак, напоминающий об олове (например, седые волосы, которые отливали серым металлическим блеском). Эта версия менее вероятна, но в прозвищной традиции встречается: «Олово» или «Оловяный» могло закрепиться за человеком с бесцветными, «оловянными» глазами или с тяжелым, медлительным характером (олово — металл тяжёлый и ковкий).

Интересная деталь: в фамилии сохранён редкий для украинских фамилий суффикс -ят-. Обычно -енко присоединяют к основе имени или прозвища напрямую: Петр — Петренко, Коваль — Коваленко. Форма «Оловятенко» показывает, что прозвище Оловята уже имело суффикс -ят- (как в именах Микита — Микитята, или в русских полуименах вроде Козлята, Телята). То есть сначала человека звали Оловята (уменьшительно-пренебрежительная или ласкательная форма от «олово»), а потом от этого прозвища образовали фамилию. Такая модель встречается в старых украинских фамилиях, которые фиксировали прозвища, данные не по отцу, а по личному качеству или роду занятий самого первого носителя.

Географически фамилия тяготеет к восточной Украине и югу России. Встречается в Полтавской, Харьковской, Днепропетровской областях, а также в Ростовской области и Краснодарском крае — туда носители фамилии переселялись в ходе аграрных миграций XIX — начала XX века. Сословно предки Оловятенко скорее всего были ремесленниками или казаками, но не крепостными крестьянами: в центральной Украине оловянное дело чаще встречалось в городах и слободах, а не в сёлах.

Фамилия не получила широкой известности в культуре или науке — её носители оставались людьми мастерового сословия. Но именно это делает её ценной для истории ремёсел: за ней стоит не вымысел, а реальная профессия, без которой не обходился ни один базар или ярмарка на юге Российской империи.