Фамилия Олте — редкий пример фамилии, которую почти наверняка принесли в Россию извне, а не образовали на местной почве. В основе лежит прозвище Олте, и у него есть две основные версии происхождения, и они ведут в разные стороны.

Первая и самая вероятная версия связывает прозвище с немецким словом Alt — «старый, пожилой». В этом случае прозвище Олте подчеркивало либо возраст основателя рода, либо, что не менее правдоподобно, его житейский опыт и мудрость. В старину «старым» нередко называли не столько по годам, сколько за рассудительность и искушенность, поэтому прозвище могло быть почетным, а не обидным.

Вторая версия отсылает к гидрониму Олт — так называется одна из главных рек Румынии, левый приток Дуная. Если придерживаться этой гипотезы, родоначальник Олте родился или долго жил на берегу этого водоема, а прозвище закрепилось за ним по месту жительства. Эта версия выглядит менее убедительной: для Румынии и соседних регионов такая модель прозвищ по рекам встречается, но в русской ономастике она не типична, и фамилия Олте в таком виде не получила бы широкого распространения.

Сам облик фамилии выдает ее иноязычное происхождение. Русские фамилии редко заканчиваются на гласную, тем более на «е», и не имеют типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Поэтому Олте — это, скорее всего, застывшая форма прозвища, которую перенесли в документы без изменений. Такое случалось с фамилиями выходцев из немецких колоний, Прибалтики или других регионов, где русские чиновники записывали прозвище так, как слышали.

Если опираться на немецкую версию, то фамилия Олте может быть родственна более известным фамилиям Альтов, Альтман или Альтшуллер, где корень Alt также означает «старый». Разница лишь в том, что в этих случаях прозвище переоформили по русской или немецкой модели, а Олте сохранило исходную краткую форму.

Точных сведений о том, когда и где впервые зафиксировали фамилию Олте, нет. Но по совокупности признаков — редкое окончание, отсутствие русских суффиксов и двойная этимология — можно уверенно говорить, что перед нами фамилия-пришелец, чьи носители, вероятно, имели немецкие или, что менее вероятно, румынские корни.