Фамилия Онапноль — один из тех редких случаев, когда прозвище почти наверняка связано с конкретным действием или ситуацией, а не с профессией или именем. В её основе лежит глагольная форма «онапноль», которая в некоторых южнорусских и украинских говорах означала «обманул», «надул» или «провёл». Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, прослыл хитрецом, ловкачом или тем, кто однажды кого-то перехитрил. Фамилия закрепилась в форме краткого причастия (сравните: Продан, Кован, Дуван), что типично для прозвищ, описывающих событие или результат действия.

Суффикса в привычном понимании у фамилии нет — окончание -ь указывает на мужской род, а основа представляет собой застывшую глагольную форму. Такая словообразовательная модель встречается нечасто: обычно отглагольные фамилии образовывались с помощью суффиксов -ов/-ев (Попов, Иванов) или -ин (Птицын). Здесь же мы видим архаичный способ, при котором прозвище перешло в фамилию без изменений, как, например, у фамилий Скоробогать, Непейвода или Держикрай.

Наиболее вероятный регион бытования фамилии — юг России и восток Украины, где говор допускал подобные стяжённые формы. В центральных и северных областях такое прозвище переделали бы в Онапнольев или Онапнольский, но исходный вариант сохранился именно в зоне влияния украинского и южнорусского наречий. Встречаются единичные носители в Белгородской, Воронежской и Ростовской областях, что подтверждает эту географическую привязку.

Стоит отметить, что фамилия могла возникнуть не из прозвища, а из охранительного имени. В древнерусской традиции родители могли наречь ребёнка «обманным» именем — Онапноль, чтобы злые духи не позарились на настоящего, «ценного» члена семьи. Однако эта версия менее убедительна: охранительные имена обычно имели более простую и понятную форму (Некрас, Нелюб, Дурак), а сложная глагольная конструкция скорее характеризует взрослого человека по его поступку.

В итоге фамилия Онапноль — яркий пример того, как одно действие, слово или случай могли навеки закрепиться за родом. Носитель такой фамилии, скорее всего, ведёт свою родословную от человека, который либо однажды кого-то перехитрил, либо получил прозвище за свою изворотливость. Других версий, подкреплённых данными ономастики, на сегодняшний день нет.