Фамилия Онлабек — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение напрямую связано с тюркскими языками. В основе лежит сложное имя Онлабек, которое состоит из двух частей: «онла» и «бек». Первая часть восходит к тюркскому «он» — «десять» или «правый» (в значении «верный», «правильный»), а вторая — «бек» (князь, господин, правитель). Таким образом, исходное имя можно перевести как «десятый бек» или «правдивый (верный) бек». В тюркской традиции имена с компонентом «он» нередко давали десятому ребёнку в семье, чтобы подчеркнуть порядок рождения, либо использовали в качестве пожелания верности и честности.

Сама фамилия образована по модели, характерной для народов Средней Азии и Кавказа, где фамилии часто представляют собой застывшую форму полного имени без дополнительных русских суффиксов (-ов, -ин). Онлабек — это не русифицированная, а исконная форма, которая перешла в русский документооборот в XIX–XX веках, когда представители тюркских народов получали паспорта и записывались по имени отца или родовому имени. Это отличает фамилию от подавляющего большинства русских фамилий, оканчивающихся на -ов/-ев.

Географически фамилия Онлабек скорее всего привязана к регионам с тюркским населением: это могут быть Казахстан, Киргизия, Узбекистан, а также некоторые районы Кавказа (например, кумыкские или ногайские селения). В русских переписях и метрических книгах она встречается крайне редко, что говорит о её локальном бытовании. Предки носителей фамилии, вероятно, принадлежали к знатным или военным слоям общества, так как титул «бек» указывает на аристократическое происхождение, хотя со временем он мог стать просто частью личного имени.

С точки зрения словообразования, фамилия не имеет суффикса — это чистая основа, что типично для многих неславянских фамилий, вошедших в русский язык без адаптации. Встречаются варианты написания с мягким знаком (Онлабекь) в дореволюционных документах, но современная норма — твёрдое окончание. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, можно вспомнить Онлаев (с русифицированным суффиксом -ев) или Беков, но Онлабек сохраняет свою первоначальную двухкомпонентную структуру, что делает её ценной для историков, изучающих процессы именования у тюркских народов.