Фамилия Онова звучит нехарактерно для русского уха, и это не случайно. Она не вписывается в привычную модель на -ов/-ев или -ин. Скорее всего, перед нами — русифицированная форма фамилии, принесённой в Россию выходцами из другого региона. Самый вероятный источник — тюркские языки, где основа он означает «десять» или «правый», а также встречается в составных именах. В таком случае Онова — это фамилия, образованная от прозвища или имени Он, Он-бай, Он-бек, к которому добавили русский суффикс -ов (в женском роде — -ова). В процессе адаптации на письме конечная буква основы могла измениться, и вместо «Онов» (от Он) появилось «Онова» — под влиянием других фамилий на -онов (например, Зиновьев, Сазонов).

Менее распространённая, но тоже правдоподобная версия ведёт к болгарским или сербским корням. В южнославянских языках существует фамилия Онов, образованная от личного имени Он (краткая форма от Антон или Иван). Русская «Онова» в этом случае — результат миграции или записи фамилии по женской линии (например, вдова или дочь Он).

В любом случае, фамилия редкая и географически привязана к южным и восточным регионам бывшей Российской империи — Поволжью, Северному Кавказу, а также к среде казачества, где смешение русских, тюркских и кавказских фамилий было обычным делом. Носительница фамилии Онова может с равной вероятностью происходить как из татарского или башкирского рода, так и из семьи переселенцев с Балкан. Точных сведений о дворянском или крестьянском происхождении нет — фамилия не фиксируется в родословных книгах и не имеет массового распространения, что только подтверждает её локальный, «внесословный» характер.