Фамилия Оножеев — редкая и с первого взгляда неочевидная. Её основательнее всего разбирать не по первому корню, а по суффиксу: окончание -еев указывает на притяжательную модель отчества. В старину Оножеев означало «сын Оножея». Значит, ключ к фамилии — имя или прозвище Оножей.

Самый прямой путь — связать Оножея с тюркским именем или прозвищем. В татарском и башкирском языках есть слово «унажы» или близкие к нему формы, означающие «удобный», «сподручный». Человек мог получить такое прозвище за ловкость, хозяйственность или покладистый нрав. Фамилии на -еев с тюркскими корнями широко распространены среди поволжских татар, башкир, а также в среде русского крестьянства, испытавшего влияние соседних народов. Версия правдоподобна, но не единственная.

Менее очевидный, но возможный вариант — русское прозвище от слова «оножье». В диалектах так называли то, что находится на ноге: обувь, онучи, а иногда и часть сохи или плуга. Если прозвище Оножей дали человеку, который постоянно возился с упряжью или обувью (сапожник, шорник), или же тому, кто ходил в особой, заметной обуви, фамилия могла закрепиться в северных или центральных губерниях. Однако в письменных источниках такая основа встречается редко.

Есть и третья, самая простая версия: искажение или диалектное произношение более известной фамилии. Например, Оножеев могло возникнуть из Онопеев (от Оноприй) или даже из Анохин (от Онисим, Анисим). В условиях, когда фамилии фиксировали на слух, а писарь был малограмотен, буква «ж» легко могла заменить «п» или «х». Такие замены — обычное дело в истории русских фамилий.

География фамилии узкая. Оножеевы встречаются в основном в Поволжье (Татарстан, Ульяновская, Самарская области) и кое-где на Урале. Это подтверждает первую, тюркскую версию. Сословно предки, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, реже — служилыми людьми из татарских мурз, перешедших на русскую службу. Однозначной этимологии нет, но наиболее вероятно, что Оножей — прозвище от тюркского слова «удобный, ловкий», а фамилия закрепилась в среде поволжских народов.