Фамилия Опавт — редкий случай, когда корень слова почти не оставляет сомнений в занятии предка. Основа «опавт» напрямую связана с глаголом «опасть» или существительным «опавт» (лист, хвоя, плод, упавшие с дерева). В русских говорах «опавт» обозначало именно то, что осыпалось само, без посторонней помощи. Человек, получивший такое прозвище, мог заниматься сбором опавшей листвы, хвои или лесной подстилки — работой, которая в крестьянском быту была рутинной, но необходимой. Её выполняли для удобрения почвы, подстилки скоту или растопки.

Словообразовательный тип фамилии — нулевая суффиксация. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, -ин или -ский, здесь прозвище перешло в фамилию без добавления патронимического суффикса. Такая модель встречается редко и характерна для поздних, часто искусственных или документальных фамилий, которые фиксировали прозвище в чистом виде. В говорах северо-западных и центральных губерний России слово «опавт» могло звучать и как «опавд», но в фамилии закрепился вариант с глухим «т» на конце.

Географически фамилия Опавт почти не встречается за пределами нескольких регионов. Основные очаги — бывшие Новгородская и Псковская губернии, где диалектная лексика сохраняла архаичные формы. Встречаются единичные записи в переписных книгах XIX века, но в массовых справочниках и телефонных базах фамилия остаётся крайне редкой. Это не случайность: прозвище, связанное с низким, непрестижным трудом, редко давало начало многочисленным родам.

Версия о связи с иноязычным корнем малоправдоподобна. Опавт не похож на заимствования из тюркских, финно-угорских или балтийских языков — в них нет близких по звучанию слов с подходящим значением. Фонетически фамилия укладывается в восточнославянскую модель: приставка «о-», корень «павт» (от «падать»), нулевое окончание. Такое строение типично для прозвищ, образованных от глагольных основ.

Встречается ли фамилия у дворян или купцов — данных нет. Судя по происхождению, это крестьянская фамилия, возможно, зафиксированная при переписи или паспортизации в XIX веке. Носители Опавт, скорее всего, происходят из одной или нескольких соседних деревень, где прозвище закрепилось за конкретной семьёй.