Фамилия Опенлендер — редкий случай, когда прозвище не перешло в русскую фамилию через суффикс, а сохранилось в почти неизменном виде. Это искусственное или прозвищное образование, которое не встречается в старых боярских или крестьянских списках, а значит, возникло позже, скорее всего, в среде немецких колонистов или еврейского населения, говорившего на идише.

Слово «Опенлендер» легко разобрать по составу: это сложение двух немецких корней. «Offen» — открытый, и «Land» — земля, страна. Буквально — «открытая земля» или «житель открытой земли». В немецкой ономастике есть похожая фамилия Offenländer, которую давали либо переселенцу, пришедшему на пустые, неосвоенные земли, либо человеку, жившему на открытой равнине, без леса, что в Средневековье было заметной приметой. Русское написание «Опенлендер» — это практическая транскрипция: двойное «f» упростилось, а умлаут (две точки над «а») исчез.

Появление такой фамилии в России связано с двумя волнами. Первая — приглашение немецких колонистов в Поволжье при Екатерине II (вторая половина XVIII века). В манифестах обещали свободу вероисповедания и земельные наделы; прозвище «Offenländer» могло закрепиться за кем-то, кто первым занял участок. Вторая — еврейские фамилии, которые часто давались по приказу властей в XIX веке в черте оседлости. Для евреев, говоривших на идише, «офен ленд» могло означать «открытая страна» — возможно, как символ свободы от ограничений или как указание на место жительства у границы степи.

Суффикса -ов или -ин в фамилии нет, что нетипично для русских фамилий, но нормально для немецких. Это указывает на то, что фамилия не прошла через обрусение в быту: её не переделывали в «Опенлендеров», а оставили в исходной форме. Встречается она в основном на юге России, в бывшей Таврической губернии, а также в Одесской области — там, где были немецкие колонии. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был либо колонистом-земледельцем, либо ремесленником из местечка, а прозвище указывало на его связь с открытым пространством — степью или новыми землями.