Фамилия Оперовец звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: в её основе лежит не имя и не профессия, а глагол, что само по себе редкость. Большинство фамилий образовано от существительных, здесь же мы видим отглагольную основу, и это первая зацепка для разгадки.

Скорее всего, фамилия произошла от прозвища Оперовец, которое восходит к глаголу «опереть». В старых говорах это слово значило «дать кому ход, лет, придать бойкости». Исходя из этого, Оперовцем могли называть человека сильного духом, умевшего воодушевлять окружающих, этакого «двигателя» в компании или деле. Прозвище закреплялось за тем, кто умел зажечь других, придать общему начинанию скорость и энергию.

Есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Она связывает прозвище с глаголом «опереться», то есть «найти опору». В этом случае смысл меняется: Оперовцем называли не того, кто двигает других, а того, кто сам достиг зрелости и самостоятельности. Это человек, который упрочил своё социальное и материальное положение, встал на ноги и больше не нуждался в чужой поддержке. Такое прозвище могло быть знаком уважения к его независимости и основательности.

Какая из версий ближе к истине — сказать трудно, обе логичны. Но модель образования фамилии типологически ясна: суффикс -ец указывает на принадлежность к определённому качеству или состоянию (ср. удалец, мудрец). В сочетании с основой от глагола это даёт значение «тот, кто опёрся» или «тот, кто опирает других».

Сама фамилия имеет ярко выраженный белорусско-польский оттенок: окончание -ец и мягкое «в» перед ним типичны для западных русских говоров и белорусского языка. Это подтверждает и документальное свидетельство: в метрических записях упоминается Сергей Никифорович Оперовец, родившийся в 1904 году в Полоцке. Полоцк — древний город на территории современной Беларуси, что косвенно подтверждает западное происхождение рода.

Интересно, что фамилия не получила распространения и осталась довольно редкой. В отличие от массовых фамилий на -ов и -ин, она сохранила свою первоначальную форму без изменений, не «обрусев» и не приспособившись к более привычным моделям. Возможно, носители фамилии держались вместе или жили компактно, благодаря чему форма закрепилась именно в таком виде.

В любом случае, перед нами фамилия-характеристика. Предок современного Оперовца либо был человеком, который давал другим энергию и ход, либо сам нашёл свою опору и твёрдо стоял на земле. Оба качества — редкость и ценность, так что носителям фамилии есть чем гордиться, даже не зная наверняка, какая из версий точнее.