Фамилия Опфалы — редкий случай, когда внешне иноязычное окончание (-ы) сочетается с основой, которая не имеет очевидных параллелей ни в русском, ни в соседних языках. Если не считать искусственных фамилий, возникших в советское время, то окончание -ых/-их характерно для северных и сибирских говоров (например, Косых, Бедных). Но здесь мы видим именно -ы, а не -ых, что наводит на мысль о возможном заимствовании или позднейшей записи на слух.

Самая правдоподобная версия — фамилия могла возникнуть из немецкого или прибалтийского прозвища. Основа «Опфал» может быть искажением немецкого «Opfall» (от «opfern» — жертвовать) или топонима, например, названия местности в бывшей Восточной Пруссии. Встречается написание «Opfall» в исторических документах переселенцев XVIII–XIX веков, осевших в Поволжье или на юге Украины. При переходе в русскую среду окончание -ы могло закрепиться по аналогии с фамилиями на -ых, которые в просторечии часто произносили как -ы: «у Седых — у Седы».

Менее вероятна, но не исключена связь с финно-угорскими языками, где «op» может означать «дед» или «старейшина» (ср. эрзянское «опокш» — старый), а «фал» — искажённое «вал» (слово, речь). Однако такая гипотеза требует дополнительных архивных подтверждений, которых пока нет.

Географически фамилия Опфалы встречается крайне редко — в основном в Оренбургской области и в отдельных записях по Алтайскому краю, что косвенно указывает на маршруты переселения немецких колонистов. В дореволюционных метрических книгах фамилия могла писаться через «ф» или «в»: Опфалы, Опфаль, Опфальский. Вариант на -ы говорит о том, что носители воспринимали её как принадлежность к роду, а не как индивидуальное прозвище: «мы — Опфалы».