Фамилия Опихайленко звучит непривычно для современного уха, но за ней стоит вполне конкретное ремесло. В её основе лежит прозвище Опихайло, а тот, в свою очередь, происходит от глагола «опихать». Владимир Даль в своём «Толковом словаре живого великорусского языка» даёт этому слову точное определение: «обшастать зерно, отолочь лузгу, мякину». Проще говоря, опихать — значит очистить зерно от шелухи, подготовить его к помолу.

Такое занятие было делом мельника или его подручного. Поэтому прозвище Опихайло — типичное «профессиональное» именование: оно прямо указывало на род занятий человека. В те времена, когда фамилии только начинали закрепляться, прозвища по ремеслу были одним из самых надёжных способов отличить одного человека от другого. Сказать про человека «Опихайло» — значило сразу объяснить, чем он зарабатывает на хлеб.

Суффикс -енко в фамилии — верный признак украинского происхождения. На землях современной Украины и в южнорусских областях такие формы означали «сын такого-то» или «потомок такого-то». Таким образом, Опихайленко — это буквально «сын Опихайла». Со временем, когда прозвище перестало быть характеристикой человека и закрепилось за его детьми, оно превратилось в наследственную фамилию. Сын мельника Опихайла становился Опихайленко, и это имя уже не зависело от того, продолжил ли он отцовское дело.

Интересно, что слово «опихать» в словаре Даля соседствует с глаголом «пихать». Возможно, прозвище имело и второй, более бытовой оттенок — так могли назвать человека, который «расталкивает», «распихивает» что-то или кого-то. Однако версия с очисткой зерна выглядит убедительнее: она точнее и конкретнее, а прозвища по ремеслу встречались гораздо чаще, чем прозвища по случайной бытовой привычке. К тому же, такая основа хорошо вписывается в круг фамилий, образованных от названий крестьянских занятий.

Фамилия эта редкая, и в списках известных исторических личностей её не встретишь. Но это как раз тот случай, когда фамилия говорит сама за себя: она сохранила память о тяжёлой работе, о человеке, который день за днём возился с зерном, готовя его к помолу. Сегодня носитель фамилии Опихайленко может с полным правом считать, что его далёкий предок был не просто крестьянином, а человеком, связанным с мельничным делом — важным и уважаемым занятием в деревенской жизни.