Фамилия Опиум — редкий случай в русском ономастиконе. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён, прозвищ или профессий, её основа — слово «опиум» (наркотическое вещество). Это сразу ставит под вопрос её исконно русское происхождение.

Скорее всего, фамилия не могла возникнуть в крестьянской или купеческой среде до XX века: слово «опиум» пришло в русский язык из латыни через западноевропейские языки (французское opium) и до XIX века было книжным, а в народной речи не использовалось. Фамилия «Опиум» могла появиться в среде интеллигенции или духовенства. В семинарской среде было принято давать «говорящие» фамилии, образованные от латинских или греческих слов, часто с отвлечённым или символическим значением. Например, фамилии вроде Цветков, Розов, или более редкие — Гиацинтов, Минералов. «Опиум» в этом ряду могла быть искусственной фамилией, данной выпускнику духовной семинарии по какой-то внутренней традиции или как намёк на успокоительный, «усыпляющий» нрав.

Другая, менее вероятная версия — заимствование. Фамилия могла попасть в Россию с переселенцами из стран, где опий был более привычным товаром (например, из Турции, Персии или через Кавказ). Но в таком случае она скорее писалась бы как «Опиумов» или сохраняла национальное окончание. Форма «Опиум» без суффикса — нетипична для русской фамилии, она склоняется как существительное, что тоже указывает на её позднее, «интеллигентское» происхождение (сравните: фамилии Нобель, Гоголь, Кабель — тоже без суффикса, но все они иноязычные или искусственные).

Таким образом, человек с фамилией Опиум, скорее всего, потомок священнослужителя или человека с хорошим классическим образованием, получившего фамилию по книжному, а не по бытовому слову. Это не прозвище аптекаря или торговца — в быту такие люди назывались бы Опiumщик или Опийников. Фамилия осталась редкой и не получила широкого распространения, что подтверждает её искусственный или единичный характер.