Фамилия Опонгошев — один из тех редких случаев, когда вопросов больше, чем ответов, и это делает её особенно интересной для этимолога. На первый взгляд, в ней слышится что-то нерусское, и это верное ощущение. Основа «Опонгош» отсутствует в славянских именах и прозвищах, а суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования фамилий от иноязычного корня. Так оформляли фамилии выходцам из тюркской, кавказской или финно-угорской среды, которые переходили на русскую службу или селились среди русских.

Скорее всего, в основе лежит личное имя или прозвище Опонгош, которое могло попасть в русский язык из адыгских (черкесских) или тюркских языков. В адыгской антропонимике есть мужские имена на -гъуэш (читается примерно как «гош»), означающие «князь» или «господин». Если отбросить начальное «о», которое могло возникнуть как протетический гласный или часть другого слова, мы получим корень, близкий к «Понгош» или «Пангуш». В тюркских языках существует имя Пангуш, которое можно перевести как «всезнающий» или «мудрый» (от «пан» — всё, «гуш» — слух, знание). Фонетическая перестройка «Пангуш» в «Опонгош» при адаптации на русской почве вполне вероятна.

Версия о происхождении от географического названия маловероятна: топонимов, похожих на «Опонгош», на картах бывшей Российской империи не зафиксировано. Также нет оснований связывать фамилию с каким-либо ремеслом или профессией — слово ни на что похожее не распадается.

Сословная принадлежность первых носителей остаётся под вопросом. Фамилии с таким экзотическим корнем обычно получали или выходцы из горских народов, переходившие в православие и оседавшие в казачьих областях (Кубань, Терек), или представители татарской служилой знати, чьи имена русифицировались при записи в писцовые книги. В любом случае, фамилия Опонгошев — редкий осколок межэтнического контакта, когда чужое имя обрело русское окончание и стало фамилией, сохранив звучание, которое до сих пор вызывает вопросы у исследователей.