Фамилия Опополь — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а целая жизненная ситуация. Если отталкиваться от самого прямого и самого правдоподобного объяснения, то прозвище Опополь родилось от глагола «опопиться», то есть «поступить в попы, принять сан». Так могли сказать о человеке, который недавно стал священником, или, что вероятнее, с иронией — о том, кто вёл себя чересчур набожно, важничал или внезапно переменил образ жизни. Фамилия закрепилась за его потомками, и в этом смысле она указывает на социальное положение предка, пусть и поданное через народную усмешку.

Впрочем, у этой фамилии есть и вторая ветка объяснений, которая уводит нас на украинскую почву. Там встречается глагол «пополювати» — «поохотиться», и тогда прозвище Опополь могло принадлежать заядлому охотнику. Ещё одно украинское слово — «пополякати», то есть «пугать» — рисует образ человека с грозным нравом или того, кто любил подшучивать над односельчанами. Какая из версий вернее? Первая выглядит убедительнее хотя бы потому, что для прозвищ чаще брали бытовые и церковные реалии, а не редкие диалектные глаголы. К тому же «опопиться» — слово более распространённое, оно встречается в старой речи и в документах, тогда как «пополякати» — узко местный вариант.

Сама форма фамилии необычна: окончание -оль встречается в русских фамилиях нечасто, и это делает Опополь заметной среди привычных Ивановых и Кузнецовых. Скорее всего, фамилия закрепилась в южнорусских или украинских землях, где подобные прозвищные основы были в ходу. Точной географии и известных носителей мы не знаем — фамилия настолько редкая, что в справочниках по ней нет устойчивых данных. Но это как раз тот случай, когда само прозвище говорит больше, чем любые архивные выписки: перед нами человек, который либо принял сан, либо любил поохотиться, либо умел напугать — и это прозвище оказалось настолько метким, что пережило века.