Фамилия Опреа звучит для русского уха непривычно, и это верный признак: перед нами не исконно русская, а румынская фамилия. В Румынии и Молдове она встречается очень часто, занимая место в первой десятке по распространённости. Её происхождение прозрачно для носителя румынского языка, но требует пояснения для нас.

Основа фамилии — румынское слово «oprea». Это форма глагола «a opri», что значит «останавливать», «прекращать», «задерживать». В старину так могли прозвать человека по профессии или по характерному поступку. Самое прямое толкование — сборщик податей или пошлин, тот, кто «останавливал» обозы и купцов для взимания платы. Другая версия, более бытовая: прозвище могли дать упрямому, несговорчивому человеку, которого трудно переубедить, — его словно «останавливали» на полпути.

В отличие от русских фамилий, которые чаще всего образуются с помощью суффиксов принадлежности (-ов, -ев, -ин), румынские фамилии нередко сохраняют исходное слово в чистом виде. Опреа — это не «чей-то», а «тот, кто останавливает». Иногда фамилию связывают с именем Опря (Oprea), которое является уменьшительной формой от имени Опрэ (Oprea), но и оно, в свою очередь, восходит к тому же глаголу.

Географически фамилия плотнее всего сосредоточена в исторической области Валахия (юг Румынии), а также в Молдове. В России и Украине Опреа — редкая фамилия, встречающаяся в основном среди потомков переселенцев или людей, связанных с румынской культурой. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был либо крестьянином из румынского села, либо человеком, имевшим отношение к сбору налогов или таможенному делу. В любом случае, прозвище указывало на его социальную роль или на черту характера, которая бросалась в глаза окружающим.