Фамилия Опрокиднев — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, не затуманившись веками. Её ядро — глагол «опрокидывать» или существительное «опрокидень». В русских говорах «опрокиднем» называли нечто неустойчивое, опрокидывающееся, а также — переносно — человека суетливого, неловкого или, наоборот, того, кто «переворачивает» устоявшийся порядок, смутьяна. Прозвище могли дать либо за физическую особенность (например, за неловкость), либо за характер — за склонность к спорам и переворотам.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: основа «Опрокидн(ев)» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев. Суффикс указывает на патронимическое происхождение: «чей?» — «Опрокиднев», то есть сын или потомок человека по прозвищу Опрокидень. Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного «н», что грамматически верно для фамилий, образованных от основ на -нь. Аналогично строились, например, фамилии Коптев или Плетнев.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где активнее бытовали глагольные прозвища. Встречается она крайне редко — это штучная, нетиповая фамилия. В списках однодворцев и крестьян XVII–XVIII веков её нет, что наводит на мысль о более позднем закреплении, возможно, в среде вольноотпущенных или переселенцев, где прозвище давалось по яркому бытовому случаю.

Интересная деталь: фамилия не имеет «кабинетного» или искусственного происхождения. Её не придумывали в семинариях (там бы взяли латинский или греческий корень). Это чисто народное прозвище, которое закрепилось в документах случайно, но прочно. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели описаны как характерные для прозвищ, отражающих поведение или внешность. Единственное, что может сбить с толку — созвучие с глаголом «опрокинуть», но в фамилии нет суффикса действия, только принадлежности, поэтому версия с прозвищем остаётся основной.