Фамилия Оптовец — редкий случай, когда прозвище прямо указывает на род занятий, но с неожиданным оттенком. В основе лежит слово «опт» — крупная партия товара. Однако в XVI–XVII веках «оптовцем» называли не просто торговца, а перекупщика, который скупал товар у производителей мелким оптом и перепродавал крупными партиями. В отличие от розничного лавочника, оптовец работал с солидными оборотами и часто вызывал неодобрение крестьян, считавших его посредником-спекулянтом. Так что предок носителя этой фамилии был, скорее всего, человеком предприимчивым, возможно, небедным, но не всегда популярным в своей среде.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ец образует название лица по действию или объекту (ср. «купец» от «купить», «торговец» от «торговать»). Оптовец — тот, кто занимается оптом. Фамилия закрепилась в форме чистой основы, без патронимических суффиксов -ов или -ин, что для русских фамилий редкость. Обычно такую модель давали на Севере и в Сибири, где фамилии часто записывались по прозвищу без изменений. Поэтому географически Оптовец — типичная фамилия для Архангельской, Вологодской областей или Урала, где активно действовали скупщики пушнины, льна и хлеба.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Оптовец не фигурирует как распространённая — это скорее локальное прозвище, которое стало фамилией в одной-двух семьях. Встречаются варианты написания Оптовцев, но исходная форма без суффикса -ев точнее передаёт прозвищный характер. Единственная возможная путаница — с фамилией Оптов, которая образована от того же корня, но по другой модели (суффикс принадлежности). Оптовец же — это «человек, который есть оптовец», а не «сын Опта».

Социальный контекст добавляет колорита: в XIX веке оптовики составляли прослойку между крестьянством и купечеством. Они не имели гильдейских свидетельств, но вели дела с размахом. Если ваши предки носили фамилию Оптовец, они могли быть зажиточными крестьянами-промышленниками, державшими в руках сбыт местного сырья. В советское время фамилия потеряла коммерческий подтекст и стала просто фамилией, но её корень до сих пор напоминает о деловой хватке предка.