Фамилия Опуаиав настолько редка, что не фиксируется ни в одном из доступных словарей русских фамилий (Б. Унбегауна, В. Никонова, Ю. Федосюка). Это заставляет предположить, что перед нами либо позднее искусственное образование, либо фамилия нерусского происхождения, записанная кириллицей по слуху.

Попробуем разобрать написание. Цепочка гласных «уаиа» нетипична для исконно русских слов, где обычно избегают стечения трёх и более гласных. В русской ономастике подобные сочетания встречаются в фамилиях, образованных от имён или топонимов народов Кавказа, Закавказья или тюркского мира. Например, абхазские и адыгские фамилии часто содержат долгие гласные и дифтонги, которые при кириллической записи дают похожие сочетания: Куакуа, Гуажва, Хуако. Основа «Опуа-» может восходить к какому-либо личному имени или прозвищу, где «-уа-» — частотный компонент в адыго-абхазских языках (сравните: Уазырмэс, Уашхо).

Вторая часть фамилии — «-иав» — тоже не укладывается в стандартные русские суффиксы (-ов, -ев, -ин). Она может быть искажённым окончанием, возникшим при записи на слух, или частью исходного слова. Если предположить, что фамилия получена в результате русификации, то конечный «-ав» иногда заменяет тюркское «-оглы» или кавказское «-ипа» (сын такого-то), но это лишь догадка.

Наиболее вероятная версия: фамилия Опуаиав — это кириллическая транскрипция фамилии, бытующей у одного из народов Западного Кавказа (адыги, абхазы, черкесы). Носитель такой фамилии в России, скорее всего, потомок выходца с Кавказа, чья фамилия была адаптирована к русской графике при получении паспорта или записи в метрических книгах. Без дополнительных данных — точного региона, истории семьи — установить значение корня невозможно. Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия не имеет славянской словообразовательной модели и не происходит от русского имени или прозвища.