Фамилия Опушнева — женская форма, а мужская, Опушнев, образована по редкой для русских фамилий модели. В ней нет привычного суффикса -ов или -ин, что сразу указывает на нестандартное происхождение. Основа здесь — не имя и не профессия, а прозвище или топоним, и ключ к разгадке лежит в слове «опушка».

Самый прямой путь: прозвище Опушень или Опушня могли дать человеку, который жил на опушке леса, на краю деревни или поля. В русских говорах «опушка» означала не только лесную границу, но и край одежды, оторочку. Поэтому прозвище могло относиться к портному или скорняку, который занимался отделкой краёв одежды мехом или тесьмой. Фамилия Опушнев, таким образом, либо «географическая» (по месту жительства), либо «профессиональная» (по занятию). Суффикс -ев здесь нестандартен: обычно от слов женского рода на -а образуются фамилии на -ин (Опушкин), но в северных и центральных говорах встречались варианты с -ев, особенно если основа звучала как Опушень.

Есть и вторая, более редкая версия. В некоторых диалектах «опушень» — это вид головного убора, шапка с опушкой. Тогда прозвище могло закрепиться за тем, кто носил такую шапку, или за мастером, который их шил. Но эта гипотеза менее вероятна: фамилии от названий одежды обычно образуются через суффикс -ник (Шапочников), а не через личное прозвище.

География фамилии Опушнев/Опушнева неширокая. Она встречается в основном в центральной России и Поволжье, что подтверждает связь с сельской местностью, где лесные опушки — привычная деталь пейзажа. В документах XVII–XVIII веков такая фамилия могла фиксироваться как Опушнев или Опушнеев, но со временем упростилась до современного написания. Спорных версий, кроме упомянутых, нет — это редкий случай, когда прозвищная основа ясна, а суффикс лишь указывает на местную словообразовательную особенность.