Фамилия Орбах — один из тех случаев, когда за привычным славянским ухом звучанием скрывается иноязычный корень. В русском языке она почти наверняка не исконная, а принесённая миграциями. Есть две основные версии происхождения, и обе ведут в разные стороны, но каждая по-своему логична.

Первая и наиболее вероятная версия — еврейская (ашкеназская). Фамилия Орбах (Orbach) образована от названия города Орба (Orba) в Германии или от реки Орбах (Orbach) в Баварии. В немецком языке «Orbach» буквально означает «ручей на болотистой земле» (от «Ort» — место и «Bach» — ручей). Такие топонимические фамилии были типичны для евреев Германии и Австрии в XVIII–XIX веках, когда им вменяли в обязанность взять фамилии по месту жительства. Носитель фамилии Орбах, скорее всего, происходил из семьи, жившей у ручья Орбах или в местечке с похожим названием. Суффикс -ах в этом случае — часть немецкого топонима, а не славянского окончания.

Вторая версия, менее распространённая, но не исключённая, — западноевропейская. В немецком и идише слово «Orbach» могло быть прозвищем, связанным с ремеслом или местностью, но без привязки к конкретному городу. Встречается также вариант Орбах как фамилия у немцев-колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках. В этом случае она указывала на выходца из местности с таким названием.

В русском языке фамилия Орбах не склоняется как типичная славянская фамилия на -ов/-ев, а ведёт себя как заимствованное слово: «у Орбаха», «к Орбаху». Это дополнительный маркер её неславянского происхождения. Среди известных носителей — раввины, учёные и деятели культуры, но в бытовом контексте для русского уха фамилия остаётся редкой и экзотической. Если ваш предок носил эту фамилию в Российской империи, скорее всего, он был выходцем из черты оседлости или немецким колонистом, а его корни уходят в немецкоязычные земли.