Фамилия Орбисон — редкий случай в русском ономастиконе. Она почти наверняка не исконно русская, а пришла из Западной Европы, скорее всего, из англоязычной среды. Её основа — английская фамилия Orbison, которая, в свою очередь, образована от топонима или прозвища. Самая известная версия возводит её к древнескандинавскому личному имени Ormr («змей, дракон») с добавлением патронимического суффикса -son («сын»). То есть изначально Orbison — «сын Орма» (или «сын Змея»). В английском языке это имя давали не в прямом, а в переносном, героическом смысле — как символ силы и мудрости.

В русском контексте фамилия Орбисон закрепилась, скорее всего, через письменные источники или иммиграцию. В отличие от типичных русских фамилий на -ов, -ин или -ский, она сохранила западный суффикс -сон, который указывает на отчество. Поскольку в России фамилии с таким окончанием почти не образовывались, носитель Орбисон — это, вероятно, потомок выходца из Британии, Шотландии или Скандинавии, который обрусел, но сохранил фамилию в исходном виде. Вариантов «обрусения» (вроде Орбисонов) в документах почти не встречается, что говорит о позднем и единичном появлении фамилии в России.

По социальному составу предки-носители фамилии могли быть как обрусевшими дворянами (например, из остзейских немцев или шведов), так и специалистами, приглашёнными в Россию в XVIII–XIX веках: врачами, инженерами, офицерами. Однако из-за редкости фамилии точных данных о сословной принадлежности нет. Спорных версий о происхождении почти нет: альтернативная гипотеза, связывающая её с латинским orbis («круг, мир»), лингвистически слаба и не подтверждается историческими записями.

Главное, что отличает эту фамилию от других: она не образована от русского прозвища или имени, а целиком заимствована. Её разбор — это не работа с древнерусским корнем, а поиск скандинавского или английского следа. Для носителя фамилии Орбисон это означает, что его предки, скорее всего, пришли на русскую землю не как крестьяне, а как люди с уже готовой фамилией, которую не стали переделывать на русский лад.