Фамилия Орчанин — редкий случай, когда географическое название превратилось в фамилию почти без изменений. В основе лежит топоним Орча: так могли называть реку, урочище или населённый пункт. Сразу бросается в глаза нестандартный суффикс -анин, который в русских фамилиях встречается нечасто. Обычно он указывает на принадлежность к местности: «орчанин» — житель Орчи. По той же модели образованы фамилии Двинянин (от Двины), Москвин (от Москвы, хотя там суффикс стёрся) или Пермяков, но последний уже с другим оформлением.

Вероятнее всего, прозвище «Орчанин» получил выходец из места с названием Орча. Такие именования давали переселенцам, когда человек переезжал в другую волость или город, и его спрашивали: «Откуда ты?» — «Я орчанин». Прозвище закреплялось за ним и позже переходило детям как фамилия. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия не имеет типичного патронимического суффикса -ов/-ев или -ин: она как бы законсервировала исходное прозвание.

Менее вероятная, но допустимая гипотеза — связь с тюркским словом «орча» (яма, ров, овраг) или с монгольским «орч» (место кочевья). В таком случае прозвище могло относиться к человеку, жившему у оврага или на кочевом становище. Но топонимическое объяснение проще и лучше вписывается в модель именования по месту жительства.

Фамилия Орчанин не входит в списки дворянских родов и не фиксируется в старых боярских книгах. Скорее всего, она крестьянская или мещанская по происхождению. Встречается в основном на юге России и в Поволжье — регионах, где топоним Орча мог быть распространён. В современных справочниках фамилия редкая, её носителей немного, и это делает её особенно ценной для тех, кто пытается проследить историю своего рода до конкретной деревни или речки.