Фамилия Ориенталь — редкий случай, когда происхождение лежит на поверхности, но требует уточнения. В её основе лежит французское слово oriental — «восточный». Однако к кому и зачем в России могли прикрепить такое прозвище, не так очевидно.

Самый прямой путь — искусственное происхождение. В России XVIII–XIX веков фамилии на французский манер нередко давали воспитанникам духовных семинарий. Будущему священнику или выпускнику могли присвоить звучную фамилию по принципу «от противного»: Ориенталь — как намёк на восточную экзотику, учёность или, напротив, на происхождение из восточных земель. Так семинаристы получали фамилии вроде Африканов, Азиатский, Ориентальский.

Вторая версия связана с этническим или географическим прозвищем. «Ориенталь» могли дать человеку, имевшему отношение к Востоку: купцу, торговавшему с Турцией или Персией, путешественнику, а то и просто человеку со смуглой кожей и восточными чертами лица. В этом случае фамилия — калька с русского прозвища Востоков или Восточный, но записанная по-французски, что в дворянской или купеческой среде считалось престижным.

Суффиксальная модель здесь нестандартна. Фамилия не имеет типичных русских окончаний -ов, -ин, -ский. Она застыла в форме прилагательного мужского рода французского языка. Такие фамилии — Ориенталь, Лаваль, Дюран — в России обычно принадлежали либо обрусевшим иностранцам, либо людям, получившим фамилию в учебном заведении, где царила мода на европейские языки. Встречается и вариант Ориентальский — с русским суффиксом, что явно указывает на семинарскую среду.

Географически фамилия редкая, рассеяна по разным регионам без выраженного гнезда. В дореволюционных источниках единичные носители фиксируются в Москве, Петербурге и на юге империи, где контакты с Востоком были активнее. После революции фамилия почти исчезла из документов — многие её носители, вероятно, русифицировали её или сменили.

Таким образом, Ориенталь — не наследное родовое имя крестьянского или боярского корня, а скорее книжная, «кабинетная» фамилия, созданная по моде или обстоятельствам. Её носитель мог быть семинаристом, учёным-востоковедом или человеком, чья жизнь была связана с Востоком.