Фамилия Оркус — редкий пример, когда написание почти не оставляет сомнений в происхождении. Перед нами не славянская, а литовская или жемайтская фамилия, зафиксированная в форме, близкой к исходной. Ключ к разгадке — суффикс -ус, который в русской передаче часто сохраняется у фамилий балтского происхождения, особенно у тех, что были записаны в западных губерниях Российской империи (Ковенской, Виленской, Сувалкской).

Основа Орк- восходит к литовскому žodis «órkas» — «вихрь», «ураган», «буря». В литовской антропонимике это прозвище давали человеку с порывистым, стремительным нравом или, возможно, тому, кто родился в ненастную погоду. Другая, менее вероятная версия связывает основу с латышским «ārkārtējs» («чрезвычайный»), но литовский корень здесь первичен: фамилия Оркус — это, по сути, «Вихрев» или «Бурный», только в балтском звучании.

Встречается она в основном на северо-западе современной России (Псковская, Ленинградская области) и в Литве. В польском ономастиконе есть похожая фамилия Orkus, но она могла возникнуть независимо от литовской — от латинского orcus (подземное царство, ад), что давало бы мрачное прозвище. Однако для русской среды балтская версия убедительнее: фамилия Оркус не была переосмыслена церковнославянской книжностью, а пришла из живой речи крестьян или мещан прибалтийских губерний.

Социальный состав носителей был разнородным: в метрических книгах XIX века Оркусы записаны и как крестьяне-землепашцы, и как ремесленники (мельники, кузнецы) в местечках Ковенщины. В советское время фамилия почти не меняла форму — её не русифицировали в Орков или Оркусов, что говорит о поздней фиксации и устойчивости исходного варианта. Сегодня это одна из тех фамилий, что позволяет безошибочно определить географию предков: если вы Оркус, ваши корни, скорее всего, уходят в литовское или латгальское пограничье.