Фамилия Орлон — редкий случай, когда внешне простая основа ставит перед исследователем сразу несколько загадок. На первый взгляд, перед нами типичная «птичья» фамилия, образованная от названия орла. Но если бы всё было так очевидно, мы бы имели дело с массовой фамилией Орлов, а не с единичной Орлон.

Ключ к разгадке — в суффиксе. В русской модели фамилий на -ов/-ев и -ин основа «Орл» даёт Орлов и Орлин. Суффикс -он в исконно русских фамилиях встречается крайне редко и характерен скорее для украинской или белорусской традиции (сравните: Коваль — Ковалёнок, но не Ковальон). Поэтому первая и самая вероятная версия: фамилия Орлон — это русифицированная форма украинской или польской фамилии Орлонь или Орлонский. В таком случае исходное прозвище могло быть не просто «орёл», а, например, «Орлонь» — человек с повадками орла, либо житель местности, где водилось много этих птиц.

Вторая версия отсылает к еврейскому ашкеназскому ономастикону. Фамилия Орлон (Orlon) могла возникнуть в среде еврейских переселенцев из Восточной Европы как вариант фамилии Орловский или Орленко, адаптированный под идиш. Корень «орл» здесь тот же — символика силы и зоркости, но модель образования — искусственная, книжная, нередко возникавшая при записи фамилий чиновниками в XIX веке.

Наконец, нельзя исключать редкую топонимическую версию. В польском языке есть слово «orlon» — так называли вид ястреба или сокола (устаревшее). Если предок носителя фамилии жил в местности, где этот термин бытовал, прозвище могло закрепиться за охотником, сокольничим или просто метким стрелком.

География фамилии крайне узкая. Орлоны встречаются в основном на западе России (Смоленская, Брянская области) и в восточной Беларуси. Это подтверждает западнорусское или белорусское происхождение. Сословной привязки нет: носители могли быть как крестьянами, так и мещанами. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована.

Так что если вы встретили человека с фамилией Орлон, скорее всего, его предки жили на стыке русской и польско-литовской культур, а сама фамилия — не «испорченный» Орлов, а самостоятельное образование с собственной историей.