Фамилия Орлов-Ильинский — редкий случай двойной фамилии, и именно в этом её главная загадка. В русской традиции такие фамилии почти всегда указывают на знатное происхождение: их получали дети, рождённые от представителей двух дворянских родов, когда требовалось сохранить память обоих семейств. Поэтому первое, что можно сказать о носителе такой фамилии, — его предки, скорее всего, принадлежали к дворянскому сословию, а не к крестьянству или купечеству, где двойные фамилии были редкостью.

Первая часть, Орлов, образована от мирского имени Орел. Это имя давали не для красоты, а по древней традиции: родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, и верили, что к нему перейдут качества птицы — зоркость, гордость, сила. Имя Орел было распространено на Руси до XVII века, а уже от него пошли фамилии Орлов, Орловский, Орлихин. Вторая часть, Ильинская, — это уже фамилия-прилагательное, типичная для духовенства и дворянства. Она происходит от имени Илья, которое восходит к библейскому Eliyahu, что переводится с древнееврейского как «мой Бог — Господь», то есть «мой Бог — Бог истинный». Форма Ильинский указывает на принадлежность к приходу церкви Ильи Пророка или на родовое имение с таким названием.

Стоит разобрать и суффиксы. Фамилия Орлов — чисто русская, с патронимическим суффиксом -ов, который буквально означает «сын Орла». А вот Ильинский — это уже фамилия-прилагательное с суффиксом -ск-, которая отвечает на вопрос «чей?» или «откуда?». Такие фамилии в дворянской среде часто указывали на землевладение: человек мог взять фамилию по названию своего поместья, а поместье, в свою очередь, называли по церкви. Поэтому Ильинский мог означать «владелец села Ильинского» или «прихожанин Ильинской церкви».

Интересно, что соединение двух разных по происхождению фамилий — «птичьей» народной и «церковной» — типично для браков между старым служилым дворянством и новыми дворянскими родами, получившими фамилии от духовенства. Такие союзы были часты в XVIII–XIX веках, когда империя активно расширялась и старые роды роднились с новыми. О точном месте и времени возникновения конкретной фамилии Орлов-Ильинский говорить сложно: процесс формирования двойных фамилий был длительным, а архивы не всегда сохраняют следы таких союзов. Но если судить по модели, пик появления подобных фамилий приходится на период после петровских реформ, когда дворянство стало активно оформлять свои родословные.

Несмотря на дворянский оттенок, не стоит забывать: фамилия Ильинский могла существовать и отдельно, у священников, а Орлов — у крестьян. Их слияние — это всегда сознательный акт, закреплённый документально, и потому он почти наверняка связан с наследованием имения или титула. Так что фамилия Орлов-Ильинский — не просто сумма двух корней, а памятник славянской письменности и культуры, который хранит историю двух родов, соединившихся в одном имени.