Фамилия Орловачкина — редкий случай, когда женская форма закрепилась в качестве основной в официальных документах, а мужской вариант (Орловачкин) встречается реже и воспринимается как производный. В центре внимания здесь не столько основа, сколько необычный суффиксальный ряд.

Корень фамилии — «Орлов-», который восходит к нецерковному имени или прозвищу Орёл. В русской традиции Орлом могли назвать человека с острым зрением, гордой осанкой или хищным нравом. Но если бы фамилия образовалась напрямую от этого прозвища с помощью стандартного суффикса -ов, мы бы имели Орлов или Орлова. Здесь же мы видим цепочку: Орлов + -ачк- + -ин.

Суффикс -ачк- в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на прозвище, образованное от уже существующей фамилии. То есть сначала было прозвище Орловачка — так могли назвать женщину из семьи Орловых, возможно, жену или дочь Орлова. Суффикс -к- в данном случае имеет уменьшительно-уничижительный или, наоборот, ласкательный оттенок, в зависимости от контекста. А затем от этого прозвища с помощью притяжательного суффикса -ин образовали фамилию: «чей?» — Орловачкин, то есть принадлежащий Орловачке.

Таким образом, фамилия Орловачкина буквально означает «дочь (или жена) того, кого звали Орловачка». Это типичная модель для русских фамилий на -ин, но с редким промежуточным звеном. Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где суффикс -ичк-/-ачк- в прозвищах был более распространён, чем на юге.

Второй, менее вероятный вариант: основа могла быть связана не с птицей, а с диалектным словом «орловачка» — так в некоторых говорах называли вид рыбы или лодку. Но в этом случае фамилия была бы профессиональной, а не родовой, и её носитель вряд ли был бы женщиной. Первая версия — с прозвищем от фамилии Орлов — выглядит убедительнее, поскольку она объясняет и редкий суффикс, и женское окончание.