Фамилия Орловас звучит для русского уха непривычно, хотя её основа — «орёл» — кажется совершенно прозрачной. Разгадка кроется в суффиксе: окончание -ас указывает на литовское происхождение. Перед нами не русская фамилия, а литовская, которая впитала в себя славянский корень. В Литве и соседних регионах Беларуси фамилии с суффиксом -ас (например, Балтрушайтис, Садаускас) исторически были очень распространены среди крестьян и мещан.

Основа «Орл» — это прямой заимствованный образ орла, птицы сильной и гордой. В литовской среде такое прозвище могли дать человеку с орлиным носом, зорким взглядом или независимым, «гордым» нравом. В отличие от русской фамилии Орлов, где суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Орла), Орловас — это типичная литовская модель фамилии, где -ас служит грамматическим окончанием мужского рода. То есть это не «сын Орла», а сам «Орёл» в литовской огласовке.

Географически фамилия Орловас тяготеет к западу современной Беларуси, особенно к Гродненской области, и к юго-восточной Литве — регионам, где веками жили бок о бок литовцы, поляки и белорусы. В России эта фамилия встречается редко, чаще всего как наследие литовских переселенцев XIX — начала XX века или как результат межнациональных браков. Сословно предки Орловасов были, скорее всего, крестьянами или мелкой шляхтой — в Литве многие однокоренные фамилии носили именно застенковая шляхта, то есть небогатые дворяне, владевшие хуторами.

Интересная деталь: в польском языке, который сильно повлиял на литовскую ономастику, аналогичная фамилия звучала бы как Orłowski (Орловский). Но суффикс -ас сохранил именно балтскую, а не славянскую форму. Поэтому Орловас — не вариация Орлова и не его «иностранный аналог», а самостоятельная фамилия, которая рассказывает о том, как славянский образ птицы прижился в литовской языковой среде, получив местное грамматическое оформление.