Фамилия Ормакаев — редкий случай, когда географическая привязка проясняет почти всё. Её основа — тюркское мужское имя Ормакай. Имя это составное: «ор» (тюрк. «ров», «яма», а в переносном смысле — «защита», «убежище») плюс уменьшительно-ласкательный аффикс «-кай». Получается «защитничек», «маленькая опора» — типичное имя-оберег, которым в прошлом нарекали ребёнка, чтобы уберечь его от злых сил или болезней. Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе добавили патронимический суффикс «-ев» (сын Ормакая). Ударение, скорее всего, падает на последний слог: Ормака́ев.

Искать корни фамилии стоит на Северном Кавказе, в первую очередь в Дагестане и Чечне. Имя Ормакай (в вариантах Урмакай, Ормак) встречается у кумыков и чеченцев. У кумыков, например, фиксировались фамилии Ормакаевы, Урмакаевы, причём в некоторых селениях (скажем, в Аксае) носители этой фамилии известны с XIX века. У чеченцев имя Ормакай могло быть прозвищным, от слова «ор» — «армия», «войско», то есть «воинственный», но это менее вероятно, чем обережное значение.

Суффикс «-кай» в фамилии — не русский, а тюркский. Это важная деталь, которая сразу выводит нас за пределы великорусского ареала. Такие суффиксы характерны для имён у народов Дагестана и Поволжья (сравните фамилии Абакаев, Ахмакаев). Поэтому Ормакаев — фамилия не случайная, а маркер этнической и родовой принадлежности: предок носителя был человеком из тюркоязычной или кавказской среды, принявшим православие (или фамилию по русскому образцу при крещении). В дореволюционных записях могли писать «Ормакай» без окончания, а фамилию — «Ормакаевъ».

Что касается сословной принадлежности, то однозначного ответа нет. Среди Ормакаевых встречаются и крестьяне, и казаки (в Терском казачьем войске), и горские уздени (свободные общинники). В метрических книгах Ставропольской губернии конца XIX века фамилия изредка мелькает, но массового распространения не получила. Это редкая фамилия, и её носители сегодня живут в основном на Северном Кавказе и в казачьих регионах юга России.