Фамилия Орпан — редкая и неочевидная для русского уха. Если отбросить версию об иноязычном происхождении (например, о связи с ивритским словом «орпан» — «затылок» или с названием библейского города), то в контексте русских фамилий её стоит разбирать через местный говор и прозвище.

Скорее всего, в основе лежит диалектное слово «орпан» или «арпан». В северных и сибирских говорах так называли нерасторопного, вялого человека, а иногда — неряху или простофилю. Прозвище Орпан давали тому, кто медлителен или небрежен в делах. Суффикс в фамилии нулевой — это типичная модель для прозвищ, которые перешли в фамилии без дополнительного оформления (как, например, Сорока, Шуба или Голова). Встречается и вариант Орпанов, где уже добавлен патронимический суффикс -ов, но форма без суффикса — более древняя и редкая.

Географически фамилия тяготеет к северу России и Уралу. В переписях XVII–XVIII веков встречаются крестьяне с прозвищем Орпан в Вологодской и Архангельской губерниях. Это указывает на то, что предки носителя фамилии были, скорее всего, государственными или монастырскими крестьянами, а не дворянами — дворянские фамилии такого типа почти не образуются.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование: Орпан может быть искажённым вариантом фамилии Орпанов от тюркского имени Орпан (встречается у татар и башкир, означает «поднимающийся», «восходящий»). Но для русского контекста первая версия — с прозвищем по характеру — выглядит убедительнее, так как фамилия встречается в чисто русских говорах и не имеет массового распространения среди тюркских народов.

Фамилия Орпан — одна из тех, что не попала в общероссийские справочники, но сохранилась в глубинке. Её носители — потомки людей, которых в деревне знали по одному меткому слову.