Фамилия Орпонен звучит для русского уха необычно, но её происхождение прозрачно: это типичная финская фамилия, образованная по модели, распространённой в Финляндии и среди финно-угорских народов. Основа «Орпо» — это, скорее всего, вариант личного имени или прозвища. В финской ономастике суффикс «-нен» указывает на принадлежность к роду, месту или на обладание каким-то качеством, аналогично русским фамилиям на «-ов» или «-ин». Буквально Орпонен можно перевести как «принадлежащий Орпо» или «из рода Орпо».

Что скрывается за основой «Орпо»? Есть несколько версий. Первая и самая вероятная — это производное от финского слова «orpo», что означает «сирота». В таком случае фамилия могла возникнуть как прозвище для ребёнка, потерявшего родителей, или для человека, взявшего на воспитание сироту. Вторая версия связывает основу с диалектным или старым именем Орво, которое в некоторых финских говорах означало «медведь» или «сильный». Третья, менее распространённая гипотеза — от названия местности: в Финляндии есть несколько хуторов и небольших поселений с корнем «Orpo», например, Орпониеми.

Географически фамилия Орпонен наиболее характерна для восточной Финляндии, особенно для региона Саво и Северной Карелии. Именно оттуда, в ходе миграций XIX — начала XX века, носители фамилии могли попасть в Россию, в частности в Ингерманландию (Ленинградскую область) или в Сибирь. В русских документах фамилию часто записывали на слух, поэтому возможны варианты написания: Орпанен, Орпонен, а иногда и Орпунов — под влиянием русских фамилий на «-ов».

С точки зрения социального статуса, предки носителей фамилии Орпонен были, скорее всего, свободными крестьянами-земледельцами или рыбаками. В Финляндии до XX века фамилии с суффиксом «-нен» были распространены именно среди крестьянского сословия, в отличие от шведскоязычных дворянских фамилий. Никаких известных исторических деятелей с этой фамилией нет, что делает её типичной «народной» фамилией, несущей в себе память о быте и языке финского крестьянства.