Фамилия Оршлет — редкий гость в русском ономастиконе, и её происхождение уводит нас не вглубь веков, а скорее в сторону западноевропейских традиций именования. Вопреки ожиданиям, в её основе нет славянского корня или прозвища, связанного с ремеслом. Смысл фамилии напрямую связан с волной христианских имен, которая во второй половине VIII века начала проникать в немецкий язык. Именно тогда в обиход вошли такие имена, как Адам (с древнееврейского — «первородный»), Андреас (от греческого «храбрый»), Виктор (от латинского «победитель»). Эта эпоха изменила саму систему личных имен в германских землях, и именно оттуда, по всей видимости, родом основа фамилии Оршлет.

Если разбирать фамилию по составу, то перед нами не типичная для русских фамилий модель с суффиксами -ов, -ин или -ский. Оршлет — это, скорее, транслитерированная на кириллицу немецкая или голландская фамилия, которая сохранила свою исконную форму без русской грамматической обработки. Такой тип встречается у потомков обрусевших немцев, голландцев или выходцев из Прибалтики, которые переселялись в Российскую империю начиная с XVIII века. Сама конструкция фамилии указывает на то, что она могла быть образована от личного имени или прозвища родоначальника, которое впоследствии закрепилось за его потомками.

Вероятнее всего, основа Оршлет восходит к сложносоставному имени, популярному в средневековой Германии. Первая часть может быть связана с древневерхненемецким словом, обозначающим лошадь (сравните с современным немецким «Ross» или голландским «ros»), а вторая — с корнем, означающим «свет» или «сияние». Таким образом, имя могло нести значение, связанное с блеском или славой коня, что было бы лестным прозвищем для всадника, конюха или человека, занимавшегося разведением лошадей. Впрочем, это лишь реконструкция: точное значение затемнено веками и диалектными различиями, поэтому более правдоподобной выглядит версия о том, что перед нами видоизменённая форма какого-то старого германского имени, которое в устной речи утратило часть звуков и упростилось до современного написания.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была связана с городским населением или военными поселенцами. В России люди с фамилией Оршлет могли появляться в обозах переселенцев, приглашённых для освоения Поволжья, или среди специалистов, служивших при дворе. Поскольку фамилия крайне редкая, в открытых источниках нет сведений о знаменитых тёзках или массовом распространении в каком-либо конкретном регионе. Можно лишь предположить, что её носители сохранили память о западноевропейских корнях, но со временем полностью влились в русскую культуру, оставив фамилию как единственный маркер далёкого происхождения.

Отдельного внимания заслуживает написание. В немецком языке фамилия могла выглядеть иначе, например, с удвоенной согласной или иным окончанием, но при записи в российских документах она приобрела ту форму, которую мы видим сегодня. Это типичная история для иностранных фамилий: чиновники XIX века часто записывали звучание на слух, не заботясь о точной передаче оригинальной орфографии. Поэтому современные Оршлеты могут обнаружить, что их предки в Европе писались несколько иначе, что открывает простор для генеалогических поисков в немецких и голландских архивах.