Фамилия Орявская — яркий пример того, как географическое название ложится в основу фамилии, и как сложно порой отделить прозвище от названия места. Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности, а окончание -ая — на женский род. Мужской вариант, соответственно, Орявский. Такие фамилии в основном получали дворяне по названию своих поместий, а также выходцы из сёл и городов, переселившиеся в другие края.

Корень «Оряв-» почти наверняка связан с топонимом. На карте России и Украины встречаются похожие названия: село Орява во Львовской области Украины, а также ряд гидронимов (названий рек) вроде Орява или Орявка. Если предки носителя фамилии происходили из такого села, то при переезде их записывали как «Орявский» — то есть «тот, кто из Орявы». В этом случае фамилия указывает на конкретное место жительства, а не на род занятий или личное качество.

Существует и альтернативная, но менее вероятная версия, что основа «Оряв-» восходит к прозвищу. В диалектах слово «орява» могло означать шумную толпу, гурьбу, ватагу (сравните с «орава»). Однако маловероятно, что от такого прозвища образовали бы фамилию с суффиксом -ск-, который характерен именно для «географических» фамилий. Если бы прозвище было в ходу, скорее появились бы фамилии Орявин или Орявов.

Таким образом, наиболее правдоподобное объяснение — фамилия Орявская происходит от названия населённого пункта Орява. Предки носителя фамилии, вероятно, были либо мелкими помещиками, владевшими землёй в тех краях, либо крестьянами или мещанами, которые при переписи населения получили фамилию по месту своего прежнего жительства. Фамилия относительно редкая, что подтверждает её локальное происхождение — она не разошлась широко, а осталась связанной с конкретным регионом.