Фамилия Ощшен — редкая и загадочная даже для специалистов по русской ономастике. На первый взгляд она кажется иноязычной или искусственной, но если присмотреться, в ней угадывается вполне русская словообразовательная модель, хоть и с необычным корнем.

Разбираем фамилию по составу. Основа — «Ощш-», а суффикс «-ен» указывает на притяжательное значение: «чей?» — Ощшен, то есть «сын Ощши» или «человек из рода Ощши». Такой суффикс встречается в русских фамилиях реже, чем привычные -ов/-ев или -ин, но он есть: вспомните фамилии типа Кочен, Соломен, Гребен. Однако корень «ощш-» в русском языке не фиксируется ни в одном словаре. Это явно не нарицательное слово.

Самая правдоподобная версия — фамилия происходит от прозвища или дохристианского имени Ощша. В древнерусских говорах «ощша» могло означать «ощупь», «нечто шершавое, колючее» или даже «щетина» (сравните с диалектным «ощетиниться»). Человек с таким прозвищем мог быть неуживчивым, колким на язык, либо, наоборот, обладателем густой, торчащей бороды. Другая возможность — искажение имени Осип (Иосиф) через народную форму Ощ(ип) → Ощша. В русских говорах звук «с» легко переходил в «щ»: «Осип» могло звучать как «Ощип», а уменьшительное «Ощша» дало фамилию Ощшен.

География фамилии узкая. Основные носители встречаются в западных областях России — в Псковской и Смоленской губерниях, а также на границе с Беларусью. Там же фиксируются схожие фамилии: Ощшов, Ощшев, Ощшенко. Это подтверждает версию о местном говоре: в этих краях «щ» звучало твёрже и могло заменять другие шипящие.

Сословная принадлежность предков неясна. Судя по редкому суффиксу и отсутствию в дворянских родословных книгах, Ощшены — скорее всего, крестьянский или мещанский род. Фамилия не попала в массовые списки, потому что была локальной и не пережила волну унификации фамилий в XIX веке.

Если вы носите фамилию Ощшен, ваш род, вероятно, происходит из одной небольшой деревни или даже одного двора, где прозвище Ощша закрепилось за предком лет триста назад. Точное значение утеряно, но вариант с «колючим» характером остаётся самым живым и правдоподобным.