Фамилия Ошнокова — это редкий случай, когда написание хранит следы живого произношения. Перед нами «окающий» вариант фамилии Ашнакова: в диалектах, где аканье не было нормой, безударная «а» звучала как «о», и при записи фамилии эту особенность закрепили на письме. Так один род со временем раскололся на две ветви с разными буквами в начале.

Основа фамилии восходит к марийскому мужскому имени Ашнак. Скорее всего, это имя образовано от глагола «ашнаш» — «кормить, содержать». Тогда Ашнак — это «кормилец», человек, который держит семью, заботится о пропитании. Такие имена-пожелания были естественны для традиционной культуры: называя сына, родители как бы программировали его будущую роль. Менее вероятна, но возможна и топонимическая версия: фамилию могли дать по названию села Ашнак, которое некогда стояло в Моркинском районе Марий Эл, а позже исчезло с карт. Если так, то предок носителя фамилии был выходцем из этого места, и прозвище «ашнаковский» со временем сократилось до фамилии.

Словообразовательная модель проста: к основе Ашнак добавили притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность («сын Ашнака»), а затем — типичный для женской линии окончание -а. То есть Ошнокова буквально значит «дочь или жена потомка Ашнака». В мужском варианте фамилия звучала бы как Ошноков.

Сам факт, что фамилия сохранилась в «окающем» виде, говорит о регионе её бытования: скорее всего, предки жили в Поволжье, где марийское и русское население веками соседствовало, а диалектные особенности речи закреплялись в документах. Сегодня фамилия редкая, и её носители, вероятно, рассеяны по разным областям России, но корень у них один — марийское имя, которое когда-то обещало человеку роль кормильца.