Фамилия Оспанханов — яркий пример тюркской модели образования фамилий, где к личному имени присоединяется русский патронимический суффикс. В основе лежит мужское имя Оспанхан, распространенное у казахов, киргизов, каракалпаков и других тюркских народов Центральной Азии.

Имя Оспанхан — это составное образование. Первая часть, Оспан, представляет собой региональный вариант имени Осман (через характерное для казахского языка озвончение начального согласного). Осман — это арабское имя, восходящее к библейскому и кораническому персонажу, связанному с историей пророка Юсуфа (Иосифа). В исламской традиции имя Осман (Усман) прославлено третьим праведным халифом Усманом ибн Аффаном. Вторая часть, -хан, — титул верховного правителя, широко использовавшийся в именах для придания им статусности и почтения. Таким образом, Оспанхан можно перевести как «хан Осман» или «правитель Осман».

Фамилия образована по русской модели: к основе Оспанхан- прибавлен суффикс -ов, который в русском языке указывал на принадлежность («чей?» — сын Оспанхана). В казахской среде исконная форма отчества была бы Оспанханұлы (сын Оспанхана), но в условиях Российской империи и советского делопроизводства закрепилась русифицированная версия с суффиксом.

Особенность фамилии Оспанханов в том, что она почти не встречается за пределами Центральной Азии. Наибольшее число носителей сосредоточено в южных регионах Казахстана (Алматинская, Жамбылская, Туркестанская области) и в приграничных районах Кыргызстана. Фамилия несёт в себе двойной культурный код: исламское имя арабского происхождения, усиленное тюркским титулом, и русский фамильный суффикс, отразивший исторический процесс включения региона в состав Российской империи.

В отличие от фамилий, образованных от прозвищ или названий профессий, Оспанханов — чисто патронимическая фамилия. Она не указывает на род занятий предка, а прямо сообщает, что основатель рода носил имя Оспанхан. Это имя, в свою очередь, могло быть дано в честь какого-либо уважаемого человека или в силу религиозных предпочтений родителей.