Фамилия Оспишников звучит редко, но устроена по хорошо узнаваемой модели. Её основа — не имя, не географическое название, а прозвище, связанное с ремеслом или, что более вероятно, с болезнью. Разберёмся по порядку.

В центре фамилии лежит слово «осп(а)». В старину оспой называли не только натуральную оспу — тяжёлую инфекцию, оставлявшую рубцы на коже, — но и ветрянку, а также любую сыпь. Человек с рябым, «оспенным» лицом получал прозвище Оспа или Оспиш. Суффикс -иш- в русских прозвищах часто имел усилительное или пренебрежительное значение (ср. «домишко», «мужичишка»). Оспиш — это «тот, кто сильно изуродован оспой». От такого прозвища через притяжательный суффикс -ников (Оспишников — сын Оспиша) и возникла фамилия.

Менее вероятная, но допустимая версия — профессиональная. В некоторых говорах «оспа» могла означать не только болезнь, но и, например, растение (оспённик — чистотел, которым лечили кожные нарывы). Тогда Оспишников — потомок знахаря, лечившего оспу или собиравшего «оспенные» травы. Однако эта гипотеза слабее: прозвища по внешности в крестьянской среде были куда распространённее, чем узкие профессиональные клички от названий растений.

Обратите внимание на суффиксальную цепочку. Фамилии на -ников (а не просто -ов или -ин) характерны для северных и центральных регионов России, особенно для бывших вотчинных земель. Сначала появилось прозвище Оспиш, потом от него — отчество Оспишников («чей сын?» — Оспишников), которое и закрепилось как фамилия. Такая трёхступенчатая модель (основа + -иш + -ников) встречается нечасто и делает фамилию узнаваемой: она прямо указывает на то, что предок был не просто «оспой», а именно «Оспишем», то есть носителем ярко выраженного признака.

В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается преимущественно в южных уездах Вятской губернии (например, в Сарапульском и Елабужском уездах). Там же фиксируются и однокоренные варианты: Оспишников, Оспичников, Оспенников. Все они восходят к одной и той же реалии — следам перенесённой болезни. Никакого отношения к «оспишнику» как к инструменту или предмету быта эта фамилия не имеет, это чисто антропонимическое образование, и попытки искать в ней «профессию оспопрививателя» — ошибка: прививки от оспы в России стали массово делать лишь в XIX веке, когда фамилии у крестьян уже сложились.

Таким образом, Оспишников — это фамилия-примета. Она рассказывает о внешности конкретного человека из далёкого прошлого, чьё лицо носило следы тяжёлой болезни, и о том, как эта черта стала родовым именем для его потомков.