Фамилия Остославский — один из тех редких случаев, когда корень очевиден, а происхождение не лежит на поверхности. В основе лежит словосочетание «Острый» (или «Острый») и «слава». Это типичная семинарская фамилия, которую искусственно конструировали в духовных училищах и академиях в XVIII–XIX веках. Студентам, не имевшим наследственной фамилии, нередко давали «говорящие» фамилии с возвышенным смыслом, составленные из двух частей. Остославский — буквально «острый на славу», то есть прославленный своей остротой, будь то ум, речь или характер. Модель образования — типично польско-украинская, с суффиксом -ский, который в семинарской среде стал маркером «благородного» звучания.

Вторая версия, менее вероятная, — происхождение от географического названия. В Польше, на Украине и в Белоруссии встречаются топонимы с основой «Остров» или «Острый» (например, Остров, Острый). Если бы фамилия была топонимической, она звучала бы как Островский или Острый. Форма Остославский явно указывает на составное имя, а не на название места.

Интересно, что фамилия почти не встречается в старых переписных книгах и ревизских сказках — это верный признак её позднего, книжного происхождения. Носители Остославских, скорее всего, происходят из среды духовенства, выпускников семинарий, где такие фамилии давали массово. В отличие от крестьянских фамилий на -ов/-ев, которые образовывались от прозвищ отца, Остославский — результат сознательного выбора или назначения. По сути, это фамилия-девиз, призванная подчеркнуть достоинства её первого носителя.

Споров о корне здесь немного: приставка «Осто-» явно восходит к «острый», а не к «остов» (скелет) или «ось». Сравните с однокоренными семинарскими фамилиями: Остроумов, Островский, Остросаблин. Остославский стоит в этом ряду особняком из-за редкой второй части «-слав», которая обычно встречается в княжеских именах (Ярослав, Святослав), но здесь применена к прилагательному. Это делает фамилию необычной и легко запоминающейся.