Фамилия Отаханов — редкий пример, где тюркский корень встретился с русским суффиксом. Её основа — тюркское имя или прозвище Отахан. Разберём эту конструкцию: вторая часть «хан» в тюркских языках означает «властитель, повелитель», а первая — «ота» — может восходить к разным корням. Чаще всего «ота» в узбекском, казахском и каракалпакском языках означает «отец» или «дед», но в данном контексте это скорее уважительное обращение к старшему, наставнику. Встречается и версия, где «ота» — это «огонь» (от персидского «оташ»), но для антропонима это менее характерно.

Таким образом, Отахан — составное имя-титул: «почтенный, как отец» или «старший из ханов». В дореволюционной Средней Азии такие имена давали не столько в прямом смысле, сколько как пожелание мудрости и уважения. Суффикс «-ов» указывает на обрусение фамилии — её носитель или его предки жили в среде, где фамилии оформляли по русской модели. Это характерно для народов бывшей Российской империи: тюркские корни (Отахан) + русский патронимический суффикс (-ов) дают фамилию Отаханов.

Географически фамилия встречается преимущественно в Узбекистане, Казахстане и Каракалпакстане, а также среди потомков выходцев из этих регионов в России. Встречается она нечасто — это не массовая фамилия, а скорее локальная, связанная с конкретными родами. Сословной принадлежности у неё нет: её могли носить и ремесленники, и земледельцы, и представители духовенства — всё зависело от того, кого в конкретной семье называли Отаханом.

Отдельного внимания заслуживает написание: в русских документах XIX — начала XX века фамилию могли записать как Отаханов, Отахан-оглы или даже Отаханов с одной «н» — путаница с суффиксом «-ан» и «-хан» в тюркских именах встречается часто. Современное написание закрепилось по паспортной системе, но в устной речи до сих пор возможны варианты ударения: на второй или третий слог.