Фамилия Отнятова — яркий пример того, как семейное имя может хранить в себе необычное прозвище, а не имя в крестильном смысле. В основе фамилии лежит не церковное имя, а древнерусское нецерковное прозвище Отнятой. В старину так могли назвать ребёнка, которого «отняли» у смерти, у болезни или у злой силы — то есть буквально отвоевали, выходили после тяжёлой болезни. В народной культуре существовал обычай давать «обережные» имена: считалось, что если назвать дитя Отнятым, то злые духи не будут на него покушаться, ведь он уже «не их». Другая, более прозаичная версия: прозвище мог получить человек, которого в детстве отняли от груди матери позже обычного, или же найдёныш, «отнятый» у чужих людей.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ов, который в женском роде даёт окончание -а. Мужской вариант — Отнятов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Отнятова — это буквально «дочь (или жена) Отнятого». Такая модель была типична для русского простонародья, особенно для крестьян и посадских людей, где фамилии в окончательном виде оформились позже, чем у дворян.

География фамилии узкая, что говорит о её локальном происхождении. Фамилия встречается в основном в центральных и северных регионах России, особенно в старых переписях Вологодской и Костромской губерний. Это типично для прозвищных фамилий, которые не разошлись широко, а закрепились в одной местности. В словарях (например, в работах В. А. Никонова) подобные прозвища на От- редкость, что делает Отнятову ценной для ономастики.

Сравните с однокоренными фамилиями: Отнятин, Отняткин. У них та же основа, но разные суффиксы (-ин, -к-ин), что указывает на разные диалектные варианты одного прозвища. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне или духовенство, Отнятова — стопроцентно крестьянская или посадская, без претензий на знатность. Это имя-оберег, имя-характеристика, а не указание на место жительства или ремесло.

Итог: если вы Отнятова, ваши предки жили на Русском Севере или в центральной России, а их прозвище говорило о том, что ребёнок выжил вопреки всему. Фамилия редкая, и её носители могут гордиться тем, что их родовая история — это маленький памятник народной вере в силу слова.