Фамилия Отонаси — редкий случай в русском ономастиконе. В ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, и на слух она звучит как иноязычная. Скорее всего, так и есть: перед нами фамилия японского происхождения, записанная кириллицей. В японском языке 音無 (Otonashi) означает «беззвучный», «тихий» — от слов 音 (oto, «звук») и 無し (nashi, «без», «отсутствие»). В России такая фамилия могла появиться у потомков японских иммигрантов, которые селились на Дальнем Востоке, или у людей, чьи предки были связаны с Японией по работе (дипломаты, военнопленные Русско-японской войны, специалисты по культуре).

Однако нельзя исключать, что перед нами не японский, а искусственный или единичный случай — например, фамилия, придуманная при смене документов или возникшая в результате ошибки переписчика. В русском языке нет корня «отон» и суффикса «-аси», поэтому любая этимология будет строиться на догадках. Если же отталкиваться от реалий, то географически такая фамилия встречается в основном на Сахалине и в Приморском крае — именно там исторически были японские общины.

С точки зрения словообразовательной модели, это не типичная русская фамилия: она не склоняется по падежам (как многие фамилии на -о, -и, -у), и её носители, скорее всего, сталкиваются с постоянными вопросами о происхождении. В отличие от фамилий, которые можно разобрать на прозвище и суффикс, «Отонаси» — это готовая лексема, перенесённая в русский язык без изменений.

Если версия с японским корнем верна, то предки носителя этой фамилии могли быть самураями или монахами (тишина — ценное качество в дзен-буддийской практике) либо людьми, жившими в глухой местности, которую в шутку называли «беззвучной». Но точных данных о сословии или конкретных исторических личностях с такой фамилией в открытых источниках нет — это делает её ещё более загадочной.