Фамилия Отращенко — характерный пример украинской фамилии, образованной при помощи суффикса -енко. Этот суффикс в украинской ономастике означает «маленький», «сын» или «потомок», то есть Отращенко — это буквально «сын Отраща» или «потомок человека по прозвищу Отращ». Сама основа фамилии — глагол «отращивать» или «отрастить», что сразу указывает на прозвище, связанное с какой-то заметной физической деталью.

Скорее всего, прозвище Отращ дали человеку с длинными волосами, бородой или усами — тому, кто их специально отращивал, не стриг. В крестьянской и казацкой среде XIX века длинные усы или борода были не просто приметой, а часто знаком статуса, возраста или принадлежности к определённой группе. Например, запорожские казаки славились длинными чубами и усами, и прозвище могло закрепиться за таким характерным внешним видом. Альтернативная, менее вероятная версия — связь с глаголом «отращать» в значении «выращивать, растить» (например, скот или урожай), но тогда прозвище звучало бы иначе, скорее как Отращивач или Отращивальник, что нелогично для фамильной модели.

Географически фамилия Отращенко распространена в основном на востоке Украины и в южных регионах России, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: прозвище могли дать одному человеку в конкретном селе или казацком курене, а его потомки и разнесли фамилию по соседним областям. В дореволюционных документах фамилия могла писаться через «о» или «а» в первом слоге, но вариант Отращенко закрепился как основной.

Интересно, что у этой фамилии нет прямых однокоренных аналогов вроде Отращев или Отращин, которые были бы образованы по другой модели. Это подчёркивает её исключительно украинское происхождение: суффикс -енко в таких фамилиях почти всегда указывает на прозвище, а не на отчество от крестильного имени. Социально предки Отращенко могли быть казаками, крестьянами или мещанами — точных данных нет, но прозвище по внешности характерно для всех сословий, где человека называли по примете.