Фамилия Овабуланова звучит необычно для русского уха, и это прямо указывает на её происхождение: она нерусская по корню. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из языков народов Кавказа, где распространены сложные составные имена. Форма на -ова — это уже русское окончание, которое фамилия получила при адаптации в русскоязычной среде, обозначая принадлежность к роду (жена или дочь Овабулана). Мужской вариант фамилии — Овабуланов.

Разбираем основу. В ней легко угадывается имя Овабула. Это типичная для тюркских и кавказских языков двухкомпонентная конструкция. Первая часть «Ова» может восходить к слову «ова» (в тюркских языках — «равнина», «долина», «низина», а также родовое название у некоторых народов, например, у туркмен). Вторая часть «була» — это, вероятно, искажённое или диалектное «була»/«булан», что означает «олень» (в тюркских языках, например, в казахском или карачаево-балкарском «булан» — лось, олень). Таким образом, имя Овабула могло означать «долинный олень» или «олень из равнины» — тотемное или охранительное прозвище, которое давали ребёнку, чтобы он был быстрым и сильным, как олень.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых кавказских языках «ова» может быть формой обращения или частью личного имени. В этом случае «Овабула» — это цельное имя, значение которого сегодня утрачено.

Носители фамилии Овабуланова, скорее всего, происходят из регионов Северного Кавказа (Дагестан, Чечня, Ингушетия) или из тюркоязычных народов Поволжья и Приуралья. Фамилия редкая, что говорит о её локальном бытовании: она могла принадлежать одному конкретному роду или выходцам из одного села. Встречаемость фамилии в России крайне мала, и при её анализе важно помнить, что это не славянская фамилия, а результат межэтнического контакта, когда чужое имя «одели» в русский фамильный суффикс.