Фамилия Овчелуповы — редкий пример того, как в одной фамилии соединились два разных мира: животноводство и древнерусское язычество. Это составное прозвище, основанное на словах «овца» и «луп». «Лупить» в старину означало не только «бить», но и «сдирать кожу, обдирать». Соответственно, «Овчелуп» — это человек, который сдирает шкуру с овец. Прямое, почти ремесленное прозвище: так могли назвать живодёра, кожевника или просто пастуха, который сам забивал скот.

Но есть и второй, более тёмный слой. В древнерусском языке слово «луп» также связывали с понятием «оборотень, волк-оборотень». В некоторых диалектах «луп» или «лупа» — это нечистая сила, оборотень, который может сдирать шкуру с человека или животного. Тогда «Овчелуп» — не просто ремесленник, а, по сути, «овчий оборотень», волк, который режет овец. Это могло быть прозвище-оберег: давая человеку имя страшного зверя, наши предки верили, что злые силы обойдут его стороной.

Модель образования проста: к основе прозвища «Овчелуп» прибавили типичный русский патронимический суффикс -ов. Окончание -ы указывает на множественное число: так в русской традиции называли всю семью, весь род. Овчелуповы — буквально «принадлежащие к роду Овчелупа». Такие фамилии (с окончанием -ых/-их, но здесь -овы) типичны для северных и сибирских говоров, где часто использовали форму родительного падежа множественного числа.

В сословном отношении носители фамилии почти наверняка были крестьянами или посадскими людьми. Дворянские роды с такой фамилией неизвестны: слишком «низкое» и конкретное ремесло стоит в основе. Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям и Поволжью — регионам развитого овцеводства. Встречается она крайне редко, что делает её ценной для генеалогии: найти Овчелуповых в документах — значит наткнуться на компактный, хорошо прослеживаемый род.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Овчинников, Овцын, Луппов — показывает, что Овчелуповы стоят особняком. Если Овчинников — это мастер по выделке овчины, а Луппов — просто «ободранный» или «оборотень», то Овчелуповы — единственные, кто соединяет обе профессии в одном образе: и того, кто овцу режет, и того, кто шкуру снимает.