Фамилия Овдун — редкий случай, когда основа слова не очевидна и не даёт мгновенной подсказки о профессии или имени предка. Сразу скажем: в фамилии нет суффикса -ов/-ев или -ин, которые превращают прозвище в родовое имя. Окончание -ун указывает на иную, более древнюю модель образования — отглагольное прозвище по действию или характерному признаку.

В русском языке суффикс -ун образует существительные со значением деятеля: «бегун», «крикун», «ворчун». По этой логике Овдун — человек, который «овдит». Но что значит «овдить»? Глагол не зафиксирован в литературном языке, но в южнорусских и украинских говорах есть слово «овда» или «гавда» — так называли беспокойного, суетливого человека, иногда с оттенком «непоседа» или «озорник». Отсюда «овдун» — тот, кто постоянно суетится, не сидит на месте. Версия правдоподобная, потому что суффикс -ун в фамилиях встречается именно в прозвищах по поведению (Воробьёв — от «воробей», но Ворчун — от «ворчать»).

Есть и другая гипотеза: основа могла быть искажена при переписи или в диалектном произношении. В некоторых областях «овдун» — вариант «оводень», то есть человек, которого донимают, как овод. Но эта версия менее убедительна: в русской ономастике нет устойчивой традиции называть людей по насекомым с таким суффиксом.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России — Курской, Воронежской, Ростовской. Это зона активного взаимодействия русского и украинского языков, где диалектные слова легко закреплялись в прозвищах. Сословно Овдуны, скорее всего, были крестьянами или однодворцами: фамилии на -ун редко встречаются у дворянства, которое предпочитало модели на -ов/-ский. В XIX веке носители фамилии числились в основном государственными крестьянами, то есть лично свободными, но привязанными к земле.

Таким образом, предок Овдун получил прозвище за живой, непоседливый характер. Фамилия сохранила это слово в том виде, в каком его слышали в конкретной местности, — без книжной обработки и привязки к церковному имени.