Фамилия Овмянников — наглядный пример того, как письменная традиция может исказить звучание слова и закрепить неочевидный вариант в качестве официальной фамилии. С точки зрения словообразования, перед нами типичная патронимическая фамилия с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «сын Овмянника». Но что скрывается за этим «Овмянником»? Прямой и очевидной лексической основы в русском языке нет.

Ключ к разгадке — в диалектной фонетике и возможном смешении звуков. Скорее всего, в основе лежит слово «овсянник» — так в некоторых говорах называли либо торговца овсом, либо человека, который сеял или молотил овёс. В живой устной речи сочетание «вс» часто упрощалось, а «я» редуцировалось, давая «овмян» вместо «овсян». Подобные переходы — «овсяной» в «овмяной» — фиксируются в севернорусских и сибирских говорах. Таким образом, Овмянников, по самой вероятной версии, — это потомок овсянника, то есть крестьянина, чей род деятельности был связан с овсом.

Менее убедительна, но возможна связь с диалектным словом «овмян» или «овмен» — так в некоторых местах называли овин (строение для сушки снопов). В этом случае Овмянников — сын человека, жившего при овине или работавшего на нём. Однако эта версия слабее, потому что слово «овин» дало бы фамилию Овинников, а не Овмянников. Появление лишнего «м» проще объяснить как раз из «овсяного» ряда.

Фамилия редкая и географически привязанная. Она практически не встречается в центральных областях, зато есть в старых переписях Вологодской, Архангельской и Пермской губерний — именно там, где северные говоры сохраняли формы вроде «овмяной» и «овмянник». Сословно это почти наверняка крестьянская фамилия: ремесло овсянника не было ни городским, ни дворянским. Писалась она всегда через «о» и с двойным «н», хотя в бытовой записи XIX века могли встречаться варианты Овменников и Овмяников — с одной «н» или с «е» вместо «я».