Фамилия Овощникова — женская форма фамилии Овощников, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или профессией. Основа фамилии — слово «овощник». В русских говорах так называли не только торговца овощами, но и огородника, который их выращивал. В словаре В. И. Даля «овощник» — это именно «огородник, садовник, кто разводит овощи». Таким образом, предок носительницы фамилии, скорее всего, кормил семью, работая на земле или торгуя её плодами.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели: к основе «овощник» добавили патронимический суффикс «-ов», который указывал на принадлежность («чей сын?» — Овощников). Затем к мужской форме добавили окончание «-а», чтобы получить женский вариант. Такая модель массово закрепилась в русских фамилиях в XVI–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по роду занятий отца.

Интересно, что в отличие от более распространённых «ремесленных» фамилий (Кузнецов, Плотников), фамилия Овощникова осталась редкой. Причина — в узкой специализации прозвища: «овощник» не был повсеместным обозначением огородника в разных регионах. В северных и центральных губерниях чаще говорили «огородник», а «овощник» бытовало локально, возможно, в южных областях или в среде торговцев. Поэтому Овощниковы не разошлись широко по стране, а сконцентрировались в определённых местах.

По данным современных телефонных справочников и баз ЗАГС, фамилия Овощникова встречается в основном в Центральной России и Поволжье, с заметным пятном в Нижегородской области. Это косвенно подтверждает версию о промысловом происхождении: Нижегородская губерния исторически была крупным центром огородничества (вспомним знаменитые нижегородские луки и огурцы). Скорее всего, предки носительницы фамилии были не просто огородниками, а именно теми, кто выращивал овощи на продажу, а не только для своего стола.

Суффикс «-ник» в основе (овощ-ник) указывает на деятеля, что делает фамилию «говорящей»: она сразу сообщает о занятии. Это отличает её от фамилий, образованных от личных имён или прозвищ по внешности. В ономастике такие «профессиональные» фамилии ценятся тем, что дают прямую зацепку для историка: можно с высокой долей вероятности реконструировать быт и род занятий предка. Никаких спорных версий у фамилии Овощникова нет — корень прозрачен, а альтернативные гипотезы (например, от прозвища «Овощ» за какой-нибудь характер) не выдерживают критики, так как суффикс «-ник» чётко указывает на ремесло, а не на свойство личности.