Фамилия Овштапер — редкий случай, когда исходное слово почти не изменилось, перейдя из языка-источника в русскую фамилию. Она явно образована от немецкого или идишского прозвища, связанного с профессией. Разбираем основу: «овштап» — это искажённое на русский слух немецкое Obst, что значит «фрукт», и Tappe (диалектное Tapper) — «лапа» или «торговец». Вместе получается Obsttapper — «фруктовый торговец», «разносчик фруктов». В немецких диалектах, особенно в южных и восточных, tapper означало мелкого торговца, который ходит с лотком или меряет товар горстями, буквально «лапающий» товар. Фамилия фиксирует конкретное занятие предка: он не просто держал лавку, а торговал фруктами вразнос или на рынке, возможно, в месте компактного проживания немецких колонистов или еврейского населения Российской империи.

Суффикс отсутствует — это чистая основа, оформленная по русской грамматике как мужская фамилия с нулевым окончанием. Такие фамилии характерны для поздних заимствований, когда иноязычное прозвище брали целиком, не переделывая под -ов/-ин. Встречаемость фамилии крайне низкая, найти её можно в основном в записях второй половины XIX — начала XX века на юге и западе России, в черте оседлости и в Поволжье, где были немецкие колонии. В дореволюционных метрических книгах иногда писали «Овштаппер» с двумя «п», что ближе к немецкому оригиналу.

Споров о происхождении почти нет: версия с тюркским корнем (от «овшак» — мелкий) или славянским «овс-» (овёс) отпадает из-за нестыковки звуков и географии. Единственный рабочий вариант — немецкое торговое прозвище. Других фамилий с таким корнем в русском ономастиконе практически не встречается, что делает Овштапер уникальным маркером: её носители почти наверняка потомки тех самых фруктовых разносчиков, которые принесли фамилию в русскую среду без перевода и адаптации.