Фамилия Ожилист — редкая и необычная по звучанию. Её происхождение неочевидно, и здесь возможны две основные версии, обе связаны с диалектными словами. Первая и наиболее вероятная отсылает к глаголу «ожить» или «оживлять». В русских говорах «ожилой» или «оживленный» могло означать человека бойкого, подвижного, расторопного. Суффикс -ист в фамилиях встречается нечасто, но он характерен для прозвищ, образованных по модели «обладающий качеством»: например, «губастый» — «губастик», отсюда и «ожилистый» — тот, кто полон жизни. Таким образом, Ожилист — это, скорее всего, прозвище энергичного, живого человека, которое позже закрепилось как фамилия.

Вторая версия указывает на возможную связь с диалектным словом «ожила» — так в некоторых областях называли сырое, болотистое место или топь. В этом случае прозвище Ожилист мог получить человек, живший у такого болота, или же тот, кто добывал торф или работал на сырой земле. Однако эта гипотеза слабее: суффикс -ист в топографических прозвищах встречается реже, чем в характеризующих.

С точки зрения словообразования, фамилия Ожилист стоит в ряду таких же редких образований, как, например, Гуллист или Бодрист. Она не имеет типичного патронимического суффикса (-ов, -ин, -ский), что указывает на её позднее происхождение — скорее всего, она оформилась в XIX веке, когда прозвища на -ист стали записывать как фамилии. Географически такая фамилия могла возникнуть в северных или центральных губерниях России, где диалектная лексика была богата подобными формами.

Найти известных носителей фамилии Ожилист в исторических источниках сложно из-за её редкости. Это незнатная, крестьянская или мещанская фамилия, которая, вероятно, бытовала в одной-двух локальных местностях. Её уникальность — в нестандартном суффиксе и ярком, «говорящем» значении, которое сразу рисует образ человека живого, непоседливого.